多くの日本の家庭にとって、英語は子どもに習わせる習い事の中でも特に人気のあるものです。将来の可能性を広げてあげたいという思いから、英会話教室に通わせる親御さんも少なくありません。
日本で子育てをしている日米家庭である私たちに対して、「バイリンガル教育を選ぶのは当然ですよね」と言われることがよくあります。
しかし意外にも、私たちの決断はテストの点数や受験、将来の収入とはほとんど関係がありません。
実のところ、AIの発展によって、私たちはむしろ「なぜ子どもに英語を学んでほしいのか」をより深く考えるようになりました。
そんな私たちにとって、バイリンガルであることの価値を改めて実感させてくれるのが、娘とアメリカに住む祖母との関係です。ビデオ通話は私たちの家族生活の大切な一部となっており、娘はアメリカにいる祖母と頻繁にやり取りする機会があります。まだとても幼い娘ですが、二人が会話の中でお互いに伝え合おうと工夫しながら笑い合っている様子を聞くたびに、心が温かくなります。
そうした瞬間を見ていると、言葉は単なる情報伝達のためのものではないのだと改めて感じます。言葉とは、人と人とのつながりを築くためのものなのです。
日本で今なお人気の英語教育
英語が今なお人気のある学習科目である理由は、決して理解しにくいものではありません。
日本では、子どもたちは学校教育の中で長い年月をかけて英語を学びます。それにもかかわらず、多くの大人が英語を自信を持って話すことに苦手意識を抱いています。
これは必ずしも努力不足というわけではありません。日本語とは大きく異なる言語を習得するのは簡単ではなく、日常生活の中で実際に英語を使う機会も限られているためです。
多くの保護者は、英語を学ぶことで次のようなメリットがあると考えています。
- 将来のキャリアの選択肢を広げられる
- 海外留学がしやすくなる
- グローバル社会で活躍する力につながる
- 人生を通じて役立つスキルを身につけられる
これらはどれも十分に納得できる理由です。
しかし、テクノロジーの進化によって、その議論は少しずつ変わり始めています。
リアルタイム翻訳ツールの性能は年々向上しており、AIは会話や文書、ウェブサイトの翻訳をこれまで以上に素早く行えるようになっています。だからこそ、保護者は一度立ち止まって、こんな大切な問いを考えてみてもよいかもしれません。
もしAIがほとんどあらゆるものを翻訳できるようになるのなら、それでも私たちはなぜ子どもに外国語を学んでほしいと願うのでしょうか。
私たち家族にとって、その答えは意外なほどシンプルです。
理由1：娘に祖父母と本当の意味でつながりを築いてほしいから
これが、私たちにとって一番大きな理由です。
娘には、日本にもアメリカにも祖父母がいます。
もちろん、同じ言語を話せなくても会話をすることはできます。
親が通訳することもできますし、翻訳アプリを使うこともできます。AIの技術もこれからますます進化していくでしょう。ですが、そうした方法では、直接会話を交わすのと同じ体験にはなりません。
娘がアメリカの祖父母と話すとき、私たちはすべての会話がまず親を介して行われるようにはしたくありません。
祖父母には昔話を聞かせてほしいですし、
一緒に冗談を言い合ってほしいですし、
たくさんの思い出を共有してほしいと思っています。
その関係は、娘と祖父母自身のものになってほしいのです。
私はよく、言葉は単なる情報伝達のための道具ではないと感じます。
言葉は、人と人をつなぐ架け橋です。
また、相手の母語で話そうとすることは、その人の文化や背景、そして人生そのものへの敬意を示すことでもあります。
娘は翻訳を介してコミュニケーションを取ることもできるでしょうか。
おそらく、できると思います。
では、それは同じ体験になるでしょうか。
私はそうは思いません。
私たちの目標のひとつは、娘が家族の両方のルーツと同じように深くつながりを感じられるようになることです。
私たちにとって、それだけでもバイリンガル育児に取り組む十分な価値があるのです。
理由2：娘の世界をもっと広げてあげたいから
多くの人は、英語を「教科」として捉えています。
私たちは、英語をひとつの道具だと考えています。
ハンマーは、何かを作るために使ってこそ価値があります。
同じように、言語もまた、人とのつながりを生み出してこそ価値があるものです。
英語を身につけることで、次のような世界への扉が開かれます。
- さまざまな文化
- さまざまな価値観や考え方
- さまざまなコミュニティ
- さまざまな友情や人との出会い
娘は日本で育つため、自然と日本語や日本文化に囲まれて成長していくでしょう。
私たちは、それに加えて、さらに広い世界に触れる機会も持ってほしいと考えています。
それは、日本の文化だけでは不十分だと思っているからではありません。
むしろその逆です。
ただ、複数の文化を理解することで、人はひとつの視点だけではなく、さまざまな角度から世界を見ることができるようになると思うのです。
異なる背景を持つ人たちと直接コミュニケーションをとれるようになると、人生や家族、仕事、そして幸せについての考え方がひとつではないことに気付くようになります。
私たちは、英語が娘に「世界への恐れ」ではなく、「世界への好奇心」を育んでくれることを願っています。
理由3：コミュニケーションはシンプルに楽しいから
少し変わった考え方に聞こえるかもしれませんが、コミュニケーションそのものには楽しさがあります。
良い会話にはリズムがあります。
タイミングがあります。
そして、ユーモアがあります。
人が自然にコミュニケーションを取れると、やり取りはよりスムーズになり、もっと楽しいものになります。
ゲームが好きな私自身、そのことを何度も実感してきました。
テンポの速いオンラインゲームでは、コミュニケーションはほんの数秒のうちに行われます。そのわずかな遅れが、危険を回避できるか、それとも攻撃を受けてしまうかを左右することもあります。
もし味方が敵の接近を知らせてくれたとしても、その警告を理解したときにはすでに攻撃を受けていたら、その情報は実質的に役に立たなかったことになります。
これは日常のコミュニケーションでも同じです。
言語とは、単に言葉の意味を理解するためだけのものではありません。リアルタイムで反応や感情、そしてその瞬間を共有するためのものでもあるのです。
オンラインゲームをするときでも、趣味について語り合うときでも、海外の友人と雑談するときでも、翻訳に頼るのではなく自分自身が直接会話に参加できると、そのやり取りの流れは大きく変わります。
AIは助けになるのでしょうか。
もちろんです。
ですが、翻訳ツールを使うことと、自分自身の言葉で気持ちを表現することは別の体験です。
考え、
反応し、
冗談を言い合い、
その場で気持ちを伝える。
そうしたことができること自体に、コミュニケーションの楽しさがあります。
私たちは、娘にも日本語と英語の両方で、その楽しさを味わってほしいと思っています。
あまり決め手にはならないと感じている理由
興味深いことに、バイリンガル教育を勧める際によく挙げられる理由の中には、私たちが特に重視していないものもあります。
“学校の成績に役立つから”
もちろん、学業で成果を上げることは大切です。
ですが、言語学習は長い時間をかけて取り組むものです。
もし動機が「成績を良くするため」だけだとしたら、学習が難しくなったときに子どもがモチベーションを維持するのは簡単ではないかもしれません。
言語には、その人にとっての目的が必要だと思うのです。
“子どものほうが言語を覚えやすいから”
これには確かに一理あります。
子どもは発音や話し方のパターンを、より自然に身につけることが多いからです。
しかし、早く始めることだけで十分というわけではありません。
子どもにも、その言語を使う意味のある理由が必要です。
目的がなければ、英語もただの習い事のひとつになってしまいかねません。
娘に本当に学んでほしいこと
この記事は、ある意味では英語について書いたものではありません。
これは「目的」についての記事です。
言語を学ぶには努力が必要です。
思うようにいかず、もどかしく感じる日もあるでしょう。
もうやめてしまいたいと思う日もあるかもしれません。
そんな時が来たとしても、私たちは娘に、英語は単なる学校の教科ではないと理解していてほしいと思っています。
英語は、祖父母と直接会話をするための手段です。
英語は、自分の家族のもう一つのルーツを理解するための手段です。
英語は、そうでなければ出会うことのなかった人々とつながるための手段です。
英語は、複数の文化の中で自然体でいられるようになるための手段です。
そして何より、人との関係を築くための手段なのです。
私たちが娘に身につけてほしいのは、完璧な文法でも、高い試験のスコアでもありません。
人とのつながりを大切にすること。
異なる文化や価値観に心を開くこと。
そして、自分らしく世界と関わっていくことです。
もし英語がその助けになってくれるのなら、それだけで学ぶ価値は十分にあると私たちは考えています。
すべての親が一度は考えてみてほしいこと
バイリンガル教育について考えるとき、多くの親はまずこうした疑問を思い浮かべます。
「一番効果的な学習方法は何だろう？」
もしくは、
「何歳から始めるのがベストなのだろう？」
もちろん、どちらも大切な質問です。
ですが私は、それよりも先に考えるべき、もっと大切な問いがあると思っています。
「なぜ私は、自分の子どもにもう一つの言語を学んでほしいのだろう？」
学業での成功を重視する家庭もあるでしょう。
将来のキャリアの可能性を重視する家庭もあるでしょう。
異文化への理解を大切にしている家庭もあるかもしれません。
私たち家族にとっての答えは、家族、つながり、そして居場所です。
自分たちの理由がはっきりすれば、どの方法を選ぶべきかもずっと見えやすくなります。
最後に
私たちは、娘をより高いテストの点数を取らせるために育てているわけではありません。
私たちは、娘をAIと競争させるために育てているわけでもありません。
私たちは、娘を翻訳者にするために育てているわけでもありません。
私たちは、娘が私たちの助けを借りることなく、アメリカに住む祖父母と直接会話できるようになってほしいと願っています。
私たちは、娘が日本とアメリカ、両方の文化の中に自分の居場所を感じられるようになってほしいと願っています。
私たちは、娘が大切な人との関係を築き、より広い世界に触れられるようになってほしいと願っています。
私たちにとって、バイリンガル教育は何か優位性を手に入れるためのものではありません。
それは、人と人とのつながりを育むためのものです。
そして、テクノロジーが瞬時に言葉を翻訳できる時代だからこそ、そうした人間同士のつながりは、これまで以上に価値のあるものになっているのかもしれません。
